钢铁可以变成绿色产业

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科学家反复强调，我们必须开始逐渐停止使用煤，否则难以遏制全球环境的恶化趋势。在澳大利亚，煤燃烧时产生温室气体占到国内温室气体排放量的36%，采煤和煤处理也会造成一定的排放。毫无疑问，应该立即逐步停止使用发电的动力煤，但对于炼钢用焦煤呢？焦煤的使用是否是问题的一部分或者是解决方案的一部分？将目前经济转换成零碳排放经济需要大量的钢材制造新型汽车、火车和风力发电机。
    焦炭主要用于高炉炼铁和铜、铅、锌、钛、锑、汞等有色金属的鼓风炉冶炼，起还原剂、发热剂和料柱骨架作用，这一过程中确实存在着温室气体排放。铁矿石中的氧与煤中的碳结合形成二氧化碳，将氧从铁中分离出来需要巨大的能量。电炉炼钢时并不使用煤，电炉冶炼时可以使用废钢作为原料。但电炉炼钢时所需能源是看不见的，其生产所用废钢也是通过高炉冶炼铁矿石生产。因此，如果继续需要钢材，我们就不能停止开采焦煤。
    气候恶化需要我们大幅减少温室气体排放，就意味着要迅速降低需要大量能源才可生产出来的材料用量，这些材料就包括钢材。我们需要从根本上思考生产和使用钢材这类需要消耗大量能源材料的方法。
    目前，澳大利亚联邦科学和工业研究组织正在研究使用小桉树和其他天然硬木生产木炭的可能性，以替代用于钢铁生产的焦炭。科学家相信，研究最终会创造价值，但目前存在一定的难度。使用生物炭是否会更好呢？无论如何，这项研究相比研究清洁煤技术更有价值。公众需要知道实际进展如何？有关机构应该独立评估澳大利亚主要钢铁企业环保审核，以评估碳排放和其他因素的污染程度。如果钢铁企业拒绝合作，应给予相应制裁。
    澳大利亚博思格钢铁公司位于新南威尔士州南部海岸的肯布拉港厂每年向大气中排放温室气体1100万t，约占新南威尔士州温室气体总排放量的7%。独立审核报告可以评估出该厂的能源效率和清洁成本。最近，博思格钢铁公司推迟建造每年可能会减少80万t/a温室气体排放的热电联产发电厂，放弃该计划的原因是由于澳大利亚政府实施碳污染减量机制和全球金融危机。
    更重要的是，社会需要战略计划以降低对钢材产品的依赖，耐用消费品也应该重新设计以减少钢材用量。此外，设计和使用的产品应该有更长的使用寿命，这对一些用钢产业而言非常重要，如汽车制造业。人们不能允许赖以生存的地球被需要大量消耗能源的企业和产业破坏。
    总之，人们需要确定为了一定目的使用多少钢材。风力发电机和太阳能板未来将成为重要的发电设备。整体上减少钢材用量和采用更多废钢炼钢，有助于大幅降低焦煤的使用量。